サンクト・ペテルブルグ地図 ロシア
街は第二次大戦時に最大の危機を迎えた。レニングラード包囲戦で1941年9月8日 - 1944年1月18日の期間、ナチス・ドイツ軍はソビエト連邦、第2の大都市レニングラード（現・サンクト・ペテルブルグ）を900日近くにわたって包囲・攻撃したが、レニングラードは包囲に耐え抜いたものの、飢餓や砲爆撃によって、ソ連政府の発表によれば67万人、一説によれば100万人以上の市民が死亡したとされている。
当時のソ連は、対ドイツ戦争の緒戦、独ソ国境付近に布陣していたソ連軍は敗退を重ね、ドイツ軍は短期間のうちにバルト三国に侵攻してレニングラード前面へ迫った。また北方からフィンランドによるレニングラード北部地方への侵攻も始まり、街から退避する時間的余裕もなくなったため、ドイツ軍の来襲までに突貫の防御施設が作られた。
ロシアの伝統でもある要塞戦の巧妙さもあるが、航空兵力を備えた近代軍隊の包囲攻撃に長期間、耐え抜いたことは、驚異的なことである。包囲中のドイツ軍による爆撃と砲撃、補給戦の途絶など危機的な状況があり、市街中心部をはじめ郊外地域においても大規模な損害を受けている。
都市の景観は、運河をたたえた美しい町で、北のベニス称されることもある。サンクト・ペテルブルグは「聖ペテロの街」を意味する。これは、建都を命じたピョートル大帝（ラテン語でペテロ）が自分と同名の聖人ペテロの名にちなんで付けたものである。時代を経てペトログラード、レニングラードと呼び名が時代の趨勢で変わり、ソ連邦崩壊後、また元の名前に戻っている。
ピョートル大帝による建都以来ロシア最大の文化都市として発展してきたこともあり、ロマノフ朝帝政時代にはこの都市を舞台に多くの文化人が活動していた歴史がある。そうした伝統は現在も色濃く継承され、ロシアを代表する文化・芸術都市となっている。その土地柄、訪れる観光客も首都モスクワと比べ圧倒的に多い。
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